C’est au printemps 1976 que la carrière de Jaco Pastorius prit un nouveau tournant ; en effet, Black Market de Weather Report et Bright Size Life de Pat Metheny sont sortis en mars, suivis un mois plus tard par “Jaco Pastorius”, son premier album éponyme. Si Pastorius était avant tout un musicien “live”, il passa la plupart de l’année 1975 en studio, au service de leaders tels que Joni Mitchell, Ira Sullivan ou encore Ian Hunter. En parallèle, Jaco fit ses débuts en live avec Weather Report le 1er avril 1976, remplaçant alors Alphonso Johnson et ancrant sa place parmi les plus grands à seulement 24 ans. Toutefois, rien cette année-là ne laissa une empreinte telle que celle imprimée par son premier album.
Il est facile de se méprendre en assimilant ce premier opus au début de sa carrière, mais en 1976, Jaco travaillait sans relâche depuis près d’une décennie, se faisant un nom en Floride comme l’ambassadeur d’un style de jeu tout nouveau. Cela faisait alors huit ans que les séquelles d’une blessure au poignet avaient contraint Jaco à abandonner sa place de batteur au sein de Las Olas Brass, un ensemble de jeunes musiciens qu’il rejoindra une seconde fois par la suite, cette fois-ci en tant que bassiste.
« Rice Puddin », interprété par les C.C. Riders en 1972;
C’est en 1968 que Pastorius laissa pour la première fois son empreinte au studio sur le single “Suzanne” de Miller Collins, un chanteur de soul ayant publié quelques singles chez Rudi Records ; puis codirigea une première session d’enregistrement aux studios Criteria en tant que membre du trio Woodchuck. C’est toutefois en 1972 qu’avec l’aide de Charles Brent, directeur musical et partenaire au sein du groupe du chanteur Wayne Cochran, que Jaco commença à écrire sa propre musique. C’est ainsi qu’en 1974, il avait au moins une douzaine de compositions aux styles divers et variés ; compositions qui feront l’essentiel de son catalogue pendant quelques années et que l’on peut entendre dans leur forme initiale sur l’album Modern American Music… Period! The Criteria Sessions, enregistré lors de deux sessions démo en 1974.
Ainsi, quand Bobby Colomby, batteur de Blood, Sweat & Tears et directeur musical chez A&R, rencontra Jaco au milieu des années 1970, Pastorius était plus que prêt à prendre la place de leader afin d’enregistrer une œuvre de sa signature. C’est aux mois de septembre et octobre 1975 que les sessions se déroulèrent aux Camp Colomby Studios, à New York, avec l’aide d’un groupe plus qu’impressionnant, composé d’amis de Jaco, comme le pianiste Alex Darqui et le magicien du steelpan Othello Molineaux qui ont enregistré sur les démos Criteria, ainsi que des noms reconnus recrutés par Colomby pour l’occasion, comme Herbie Hancock ou encore les Brecker Brothers. Sur les neuf morceaux de l’album, sept et demi sont des compositions de Jaco. Le classique “Come On, Come Over” fut d’ailleurs coécrit avec un membre de Woodchuck, le batteur Bob Zohn, étant par là même le seul morceau de Jaco contenant des paroles chantées, que Zohn devait initialement interpréter lui-même, avant que Colomby ne convainque Jaco d’engager Sam & Dave, duo soul culte dont Jaco jouait le titre “Soul Man” dans sa jeunesse.
“Continuum”, “Kuru”, “Opus Pocus” (a.k.a. “Pans #2”), “Forgotten Love”, ainsi que le classique de Miles Davis “Donna Lee” sont des morceaux qui avaient tous été répétés à l’occasion des démos Criteria, compositions réenregistrées chez Colomby en plus de nouveaux originaux. Ces sessions furent rapides, et à la mi-octobre, Jaco put se consacrer pendant un court moment à remplacer Ron McClure, bassiste de Blood, Sweat & Tears, jusqu’à ce que le groupe recrute Danny Trifan.
Quatre compositions issues de l’album deviendront des incontournables des solos que Jaco interprétera avec Weather Report et Joni Mitchell (“Donna Lee”, “Continuum”, “Portrait of Tracy” et “Okonkolé y Trompa”), ainsi que de ses propres concerts non accompagnés pour lesquels toutes ces compositions, excepté “Portrait of Tracy”, recevront de nouveaux arrangements. “Come On, Come Over” et “Opus Pocus” ont également été interprétés par Weather Report en 1976 (plus tard intégrés au morceau “Barbary Coast”), tandis que “Kuru / Speak Like a Child” fit de rares apparitions dans les sets de Jaco au fil des années, dont une performance sera immortalisée sur l’enregistrement pirate “Curtain Call”. La pochette de l’album est largement inspirée de « Born to Be with You » de Dion, sorti à la même période.
Performance solo de Jaco Pastorius au Newport Jazz Festival en 1979
Plusieurs morceaux de l’album “Jaco Pastorius” sont aujourd’hui parmi les plus populaires de la carrière de Jaco, qui enregistrera par la suite deux albums en tant que leader et trois comme co-leader, en plus des innombrables “bootlegs” qui paraîtront après sa mort. Cet opus reste un des premiers albums les plus marquants de l’histoire du jazz et de la basse, ayant largement inspiré le style de nombreux bassistes modernes tels que Hadrien Féraud, Michael Pipoquinha ou encore Janek Gwizdala. “Portrait of Tracy” rentra par la suite dans l’histoire du R&B en étant samplé sur le classique “Rain” du groupe SWV.
“Word of Mouth”, successeur tant attendu aux accents classiques et d’avant-garde, sortit cinq ans plus tard et servit de tremplin à la carrière solo de Pastorius, après avoir quitté Weather Report en 1982.
Dans le cadre du cycle “Jaco Pastorius” – 30 avril 2026
Anton Järvi
English translation
The spring of 1976 marked a huge point in Jaco Pastorius’s career, as Weather Report’s Black Market and Pat Metheny’s Bright Size Life were released in March, followed a month later by his landmark debut album, the eponymous Jaco Pastorius. Though primarily a live musician, he had spent much of 1975 recording for studio albums, with session leaders ranging anywhere from Joni Mitchell to Ira Sullivan to Ian Hunter. At the same time, Jaco made his live debut with Weather Report on April 1, 1976, replacing Alphonso Johnson and securing his place among the greats at just 24 years of age. But perhaps nothing in that year left a mark like his 42-minute debut album, released by Epic Records around late April 1976.
It’s easy to mistake the debut for the beginning of Jaco’s career, but by this point, he’d been practicing and performing tirelessly for about a decade, making a name for himself in the Florida circles as an up-and-coming trailblazer. It had been about eight years since effects of a wrist injury ended his time as the drummer of the teen garage band Las Olas Brass, only for him to rejoin as the bass player.
« Rice Puddin » – C.C. Riders – 1972
In 1968, probably that same year, he made his recording debut on soul singer Miller Collins’s Rudi Records single “Suzanne,” and a year or two later, he co-led an unreleased Criteria Studio session as one-third of organ trio Woodchuck. Around 1972, he started writing and arranging his own music with the guidance of his C. C. Riders bandmate, Charles Brent, who served as the group’s guitarist and musical director, and by 1974, he had at least a dozen own compositions. Much of his catalog was written around this time, as highlighted on the album Modern American Music… Period! The Criteria Sessions album (2014), recorded at two demo sessions in 1974.
So when Blood, Sweat & Tears drummer and Epic Records A&R Bobby Colomby met Jaco in the mid-1970s, he was more than ready to record his own studio album. The sessions came to fruition around late September or early October 1975 at the Camp Colomby Studios in New York City, with an impressive lineup consisting of friends (such as pianist Alex Darqui and steelpan wizard Othello Molineaux, who both play on the Criteria demos) and established names brought in by Colomby, like Herbie Hancock and the Brecker brothers. Out of the nine songs, seven and a half were Jaco’s own. The jazz-funk classic “Come On, Come Over” was co-written by the Woodchuck bandmate, drummer Bob Zohn, and is the only known Jaco song with lyrics; Zohn was even supposed to sing it, before Colomby convinced Jaco to feature the legendary soul duo Sam & Dave, whose “Soul Man” hit Jaco had played in his youth.
“Continuum,” “Kuru,” “Opus Pocus” (a.k.a. “Pans #2”), “Forgotten Love,” and Miles Davis’s “Donna Lee” had all been demoed at Criteria, and a few more originals were attempted at the New York sessions. The sessions were described as quick, and from mid-October onwards, Jaco filled in for bassist Ron McClure in Blood, Sweat & Tears, who was ultimately replaced by Danny Trifan. Out of the nine songs, four became staples in his unaccompanied bass solos with Weather Report and Joni Mitchell (“Donna Lee,” “Continuum,” “Portrait of Tracy,” and “Okonkolé y Trompa), and subsequently his own concerts where all but “Portrait” received new band arrangements. “Come On, Come Over” and “Opus Pocus” were also performed as instrumental jams by Weather Report in 1976 (latter as part of a medley with “Barbary Coast”), and “Kuru / Speak Like a Child” made rare appearances throughout the years, with one recording ending up on the Curtain Call bootleg. The album artwork takes heavy inspiration from Dion’s Born to Be with You, released around the time of Jaco’s sessions.
Jaco Pastorius solo performance at Newport Jazz Festival in 1979
Many of the songs on Jaco Pastorius are still among the most popular in his discography, which came to include two more albums as a leader and three as a co-leader, as well as countless posthumous releases. It has remained one of the most impressive debut albums in jazz and bass history, being a major contributor to the modern fusion-influenced playing of bassists like Hadrien Féraud, Michael Pipoquinha, and Janek Gwizdala — “Portrait of Tracy” also served as the foundation for SWV’s R&B classic “Rain.” The long-awaited follow-up came five years later in the form of Word of Mouth, which incorporated more avant-garde and classical music influences, and helped launch his post-Weather Report career.
As part of the “Jaco Pastorius” cycle – April 30, 2026
Anton Järvi
