C’est au printemps 1976 que la carrière de Jaco Pastorius prit un nouveau tournant ; en effet, Black Market de Weather Report et Bright Size Life de Pat Metheny sont sortis en mars, suivis un mois plus tard par “Jaco Pastorius”, son premier album éponyme. Si Pastorius était avant tout un musicien “live”, il passa la plupart de l’année 1975 en studio, au service de leaders tels que Joni Mitchell, Ira Sullivan ou encore Ian Hunter. En parallèle, Jaco fit ses débuts en live avec Weather Report le 1er avril 1976, remplaçant alors Alphonso Johnson et ancrant sa place parmi les plus grands à seulement 24 ans. Toutefois, rien cette année-là ne laissa une empreinte telle que celle imprimée par son premier album.
Il est facile de se méprendre en assimilant ce premier opus au début de sa carrière, mais en 1976, Jaco travaillait sans relâche depuis près d’une décennie, se faisant un nom en Floride comme l’ambassadeur d’un style de jeu tout nouveau. Cela faisait alors huit ans que les séquelles d’une blessure au poignet avaient contraint Jaco à abandonner sa place de batteur au sein de Las Olas Brass, un ensemble de jeunes musiciens qu’il rejoindra une seconde fois par la suite, cette fois-ci en tant que bassiste.
« Rice Puddin », interprété par les C.C. Riders en 1972;
C’est en 1968 que Pastorius laissa pour la première fois son empreinte au studio sur le single “Suzanne” de Miller Collins, un chanteur de soul ayant publié quelques singles chez Rudi Records ; puis codirigea une première session d’enregistrement aux studios Criteria en tant que membre du trio Woodchuck. C’est toutefois en 1972 qu’avec l’aide de Charles Brent, directeur musical et partenaire au sein du groupe du chanteur Wayne Cochran, que Jaco commença à écrire sa propre musique. C’est ainsi qu’en 1974, il avait au moins une douzaine de compositions aux styles divers et variés ; compositions qui feront l’essentiel de son catalogue pendant quelques années et que l’on peut entendre dans leur forme initiale sur l’album Modern American Music… Period! The Criteria Sessions, enregistré lors de deux sessions démo en 1974.
Ainsi, quand Bobby Colomby, batteur de Blood, Sweat & Tears et directeur musical chez A&R, rencontra Jaco au milieu des années 1970, Pastorius était plus que prêt à prendre la place de leader afin d’enregistrer une œuvre de sa signature. C’est aux mois de septembre et octobre 1975 que les sessions se déroulèrent aux Camp Colomby Studios, à New York, avec l’aide d’un groupe plus qu’impressionnant, composé d’amis de Jaco, comme le pianiste Alex Darqui et le magicien du steelpan Othello Molineaux qui ont enregistré sur les démos Criteria, ainsi que des noms reconnus recrutés par Colomby pour l’occasion, comme Herbie Hancock ou encore les Brecker Brothers. Sur les neuf morceaux de l’album, sept et demi sont des compositions de Jaco. Le classique “Come On, Come Over” fut d’ailleurs coécrit avec un membre de Woodchuck, le batteur Bob Zohn, étant par là même le seul morceau de Jaco contenant des paroles chantées, que Zohn devait initialement interpréter lui-même, avant que Colomby ne convainque Jaco d’engager Sam & Dave, duo soul culte dont Jaco jouait le titre “Soul Man” dans sa jeunesse.
“Continuum”, “Kuru”, “Opus Pocus” (a.k.a. “Pans #2”), “Forgotten Love”, ainsi que le classique de Miles Davis “Donna Lee” sont des morceaux qui avaient tous été répétés à l’occasion des démos Criteria, compositions réenregistrées chez Colomby en plus de nouveaux originaux. Ces sessions furent rapides, et à la mi-octobre, Jaco put se consacrer pendant un court moment à remplacer Ron McClure, bassiste de Blood, Sweat & Tears, jusqu’à ce que le groupe recrute Danny Trifan.
Quatre compositions issues de l’album deviendront des incontournables des solos que Jaco interprétera avec Weather Report et Joni Mitchell (“Donna Lee”, “Continuum”, “Portrait of Tracy” et “Okonkolé y Trompa”), ainsi que de ses propres concerts non accompagnés pour lesquels toutes ces compositions, excepté “Portrait of Tracy”, recevront de nouveaux arrangements. “Come On, Come Over” et “Opus Pocus” ont également été interprétés par Weather Report en 1976 (plus tard intégrés au morceau “Barbary Coast”), tandis que “Kuru / Speak Like a Child” fit de rares apparitions dans les sets de Jaco au fil des années, dont une performance sera immortalisée sur l’enregistrement pirate “Curtain Call”.
Performance solo de Jaco Pastorius au Newport Jazz Festival en 1979
Plusieurs morceaux de l’album “Jaco Pastorius” sont aujourd’hui parmi les plus populaires de la carrière de Jaco, qui enregistrera par la suite deux albums en tant que leader et trois comme co-leader, en plus des innombrables “bootlegs” qui paraîtront après sa mort. Cet opus reste un des premiers albums les plus marquants de l’histoire du jazz et de la basse, ayant largement inspiré le style de nombreux bassistes modernes tels que Hadrien Féraud, Michael Pipoquinha ou encore Janek Gwizdala. “Portrait of Tracy” rentra par la suite dans l’histoire du R&B en étant samplé sur le classique “Rain” du groupe SWV.
“Word of Mouth”, successeur tant attendu aux accents classiques et d’avant-garde, sortit cinq ans plus tard et servit de tremplin à la carrière solo de Pastorius, après avoir quitté Weather Report en 1982.
Dans le cadre du cycle “Jaco Pastorius” – 30 avril 2026
Anton Järvi
English translation
It was in the spring of 1976 that Jaco Pastorius’s career took a new turn; indeed, Weather Report’s Black Market and Pat Metheny’s Bright Size Life were both released in March, followed a month later by “Jaco Pastorius”, his self-titled debut album. While Pastorius was above all a “live” musician, he spent most of 1975 in the studio, in the service of leaders such as Joni Mitchell, Ira Sullivan, and Ian Hunter. At the same time, Jaco made his live debut with Weather Report on April 1, 1976, replacing Alphonso Johnson and securing his place among the greats at only 24 years of age. Yet nothing that year left quite the same mark as his first album.
It is easy to mistake this first opus for the beginning of his career, but by 1976, Jaco had already been working tirelessly for nearly a decade, making a name for himself in Florida as the standard-bearer of an entirely new style of playing. It had then been eight years since the aftereffects of a wrist injury had forced Jaco to give up his position as drummer in Las Olas Brass, a group of young musicians he would later rejoin for a second time, this time as a bassist.
« Rice Puddin » – C.C. Riders – 1972
It was in 1968 that Pastorius first left his mark in the studio on the single “Suzanne” by Miller Collins, a soul singer who had released a few singles on Rudi Records; he then co-led an early recording session at Criteria Studios as a member of the trio Woodchuck. It was in 1972, however, with the help of Charles Brent, musical director and bandmate in singer Wayne Cochran’s group, that Jaco began writing his own music. Thus, by 1974, he already had at least a dozen compositions in a variety of styles; compositions that would make up the bulk of his catalogue for several years and that can be heard in their original form on the album Modern American Music… Period! The Criteria Sessions, recorded during two demo sessions in 1974.
Thus, when Bobby Colomby, drummer for Blood, Sweat & Tears and an A&R executive, met Jaco in the mid-1970s, Pastorius was more than ready to step into the role of leader and record a work bearing his signature. The sessions took place in September and October 1975 at Camp Colomby Studios in New York, with the help of an more than impressive group made up of Jaco’s friends, such as pianist Alex Darqui and steelpan magician Othello Molineaux, who had recorded on the Criteria demos, as well as established names brought in by Colomby for the occasion, such as Herbie Hancock and the Brecker Brothers. Of the album’s nine tracks, seven and a half are Jaco compositions. The classic “Come On, Come Over” was in fact co-written with a member of Woodchuck, drummer Bob Zohn, making it the only Jaco piece with sung lyrics; Zohn was originally supposed to sing it himself, before Colomby convinced Jaco to bring in Sam & Dave, the legendary soul duo whose song “Soul Man” Jaco had played in his youth.
“Continuum”, “Kuru”, “Opus Pocus” (a.k.a. “Pans #2”), “Forgotten Love”, as well as the Miles Davis classic “Donna Lee”, were all pieces that had already been rehearsed during the Criteria demo sessions, and were rerecorded at Colomby’s studio alongside new originals. These sessions were swift, and by mid-October Jaco was briefly able to devote himself to replacing Ron McClure, bassist for Blood, Sweat & Tears, until the group recruited Danny Trifan.
Four compositions from the album would become staples of the solos Jaco would perform with Weather Report and Joni Mitchell (“Donna Lee”, “Continuum”, “Portrait of Tracy”, and “Okonkolé y Trompa”), as well as of his own unaccompanied concerts, for which all of these compositions, with the exception of “Portrait of Tracy”, would receive new arrangements. “Come On, Come Over” and “Opus Pocus” were also performed by Weather Report in 1976 (later incorporated into the piece “Barbary Coast”), while “Kuru / Speak Like a Child” made rare appearances in Jaco’s sets over the years, one of which would be immortalized on the bootleg recording “Curtain Call”.
Jaco Pastorius solo performance at Newport Jazz Festival in 1979
Several tracks from the album “Jaco Pastorius” are now among the most popular of Jaco’s career, and he would go on to record two albums as a leader and three as a co-leader, in addition to the countless bootlegs released after his death. This opus remains one of the most striking debut albums in the history of jazz and the bass, having profoundly influenced the style of many modern bassists such as Hadrien Féraud, Michael Pipoquinha, and Janek Gwizdala. “Portrait of Tracy” would later enter R&B history after being sampled on the classic “Rain” by the group SWV.
“Word of Mouth”, the long-awaited follow-up with its classical and avant-garde accents, was released five years later and helped launch Pastorius’s solo career, after he had left Weather Report in 1982.
As part of the “Jaco Pastorius” cycle – April 30, 2026
Anton Järvi
